Dionysos

Pour changer, Zeus était tombé amoureux d'une ravissante princesse, Semélé, fille de Cadmos, et l'avait séduite : qui résisterait au Dieu suprême ? Héra, naturellement, ne voyait pas les choses de si bon œil, et elle descendit au palais; sous les traits de sa nourrice, tout en l'aidant à enfiler sa robe de mariée, elle conseilla à la princesse d'exiger que son amoureux prouve son identité et se montre à elle dans toute la gloire de sa puissance.

La naïve jeune fille obéit; Zeus naturellement tenta de l'en dissuader, mais plus il faisait d'efforts en ce sens, plus sa fiancée insistait. Il finit par obéir et lui apparut, formidable, environné d'éclairs de foudre qui mirent le feu au palais. Transpercée par un éclair, la malheureuse princesse tomba sur le sol, sans vie, et Zeus ne put que sauver l'embryon qu'elle portait et le mettre, en sécurité, dans sa cuisse.

Deux mois plus tard, il ressortit de là un bébé mâle complètement remis de ses émotions: le jeune Dionysos, dont on peut légitimement dire qu'il sort de la cuisse de Jupiter. L'enfant fut confié à sa tante, Ino, qui accepta de l'élever déguisé en fille. Le déguisement ne suffit pas à tromper Héra qui, en représailles, rendra la pauvre Ino folle.

En tant que Dieu, Dionysos a eu quelque peine à s'imposer, mais a fini par être reconnu comme Dieu du vin et de l'Extase Libératrice. Ses suivantes, les Ménades, était des femmes légèrement survoltées qui couraient nues dans la campagne, allaitaient les faons, déchiraient et dévoraient le gibier à mains nues et - dit-on - se livraient à la débauche sexuelle.

Il ne faut pas confondre Dionysos, beau jeune homme pas toujours très viril, et le vieux Silène, fils de Pan, chauve, ventru, vautré sur un âne, tuteur du jeune Dieu.